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¿Qué tan importante
es dejar de fumar?
Es muy importante.
El uso del tabaco sigue siendo la causa de muerte que más se puede
prevenir en los Estados Unidos. El fumar cigarrillos es
responsable de por lo menos un tercio de todas las muertes por
cáncer en los Estados Unidos cada año.
El fumar es el
factor más común de riesgo para el desarrollo de cáncer de pulmón,
el cual es la causa principal de muerte por cáncer. También está
relacionado con muchos otros tipos de cáncer, incluyendo el cáncer
del esófago, de la laringe, de riñón, del páncreas y del cuello
del útero. El fumar aumenta también el riesgo de otros problemas
de salud, como enfermedades pulmonares crónicas y enfermedades
cardíacas. El fumar durante el embarazo puede también tener
efectos adversos en el bebé por nacer, como el parto prematuro y
el bajo peso al nacer.
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¿Cuáles son los
beneficios inmediatos de dejar de fumar?
Los beneficios para
la salud al dejar de fumar, son inmediatos y sustanciales. Casi
inmediatamente, la circulación de la persona empieza a mejorar y
el nivel de monóxido de carbono en la sangre comienza a descender.
(El monóxido de carbono, un gas incoloro, inodoro, que se
encuentra en el humo del cigarrillo, reduce la capacidad de la
sangre de transportar oxígeno). El pulso y la presión arterial de
la persona, los cuales son elevados en forma anormal mientras se
fuma, empiezan a volver a lo normal. A los pocos días de haber
dejado de fumar, regresan los sentidos del gusto y del olfato de
la persona, y la respiración se hace cada vez más fácil.
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¿Cuáles son los
beneficios a largo plazo de dejar de fumar?
Las personas que
dejan de fumar viven más que las que siguen fumando. Después de 10
o 15 años, el riesgo de muerte prematura en una persona que fumó
anteriormente se aproxima al de una persona que no ha fumado
nunca. Cerca de 10 años después de dejar de fumar, el riesgo de un
ex fumador de morir de cáncer de pulmón es de un 30 a 50 por
ciento menor que el riesgo de los que continúan fumando. Las
mujeres que dejan de fumar antes de embarazarse o en los primeros
3 meses del embarazo pueden impedir el riesgo de peso bajo para el
bebé al tiempo de su nacimiento y reducir otros riesgos
relacionados con el embarazo. El dejar de fumar también reduce el
riesgo de otras enfermedades relacionadas con fumar, incluyendo
enfermedades cardíacas y enfermedades pulmonares crónicas.
Hay también muchos
beneficios en dejar de fumar para las personas que están enfermas
o que ya han desarrollado cáncer. El dejar de fumar reduce el
riesgo de desarrollar infecciones, como la pulmonía, la cual con
frecuencia causa la muerte en pacientes con otras enfermedades
existentes.
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¿Cambia el riesgo
de cáncer después de dejar de fumar?
El dejar de fumar
reduce el riesgo de desarrollar cáncer, y este beneficio aumenta
cuando la persona sigue sin fumar por un tiempo más largo. Las
personas que dejan de fumar reducen el riesgo de desarrollar y
morir por cáncer de pulmón. También reducen su riesgo de otros
tipos de cáncer (ver la pregunta 1). El riesgo de una muerte
prematura y la posibilidad de desarrollar cáncer debido a los
cigarrillos dependen del número de años en los que se fumó, del
número de cigarrillos fumados por día, la edad a la que se empezó
a fumar y la presencia o ausencia de enfermedad cuando se deja de
fumar. Para las personas que ya han desarrollado cáncer, dejar de
fumar reduce el riesgo de desarrollar otro cáncer primario.
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¿A qué edad es más
beneficioso el dejar de fumar?
El dejar de fumar
beneficia a hombres y mujeres a cualquier edad. Algunos adultos de
más edad pueden no percibir los beneficios de dejar de fumar; sin
embargo, los fumadores que dejan de fumar antes de los 50 años
tienen la mitad de riesgo de morir en los próximos 16 años
comparados con las personas que continúan fumando. A los 64 años,
su posibilidad general de morir es semejante a la de personas de
la misma edad que nunca han fumado. Adultos de más edad que dejan
de fumar también tienen un riesgo reducido de morir de enfermedad
de las arterias coronarias y cáncer de pulmón. Además, los
beneficios inmediatos (tales como una mejor circulación y mayor
energía y capacidad para respirar) son otras razones buenas para
que adultos de mayor edad se liberen del tabaco.
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¿Cuáles son algunas
de las dificultades relacionadas con dejar de fumar?
El dejar de fumar
puede causar efectos a corto plazo, especialmente para aquellas
personas que han fumado una cantidad grande de cigarrillos por un
período largo de tiempo. Es posible que las personas que dejen de
fumar se sientan ansiosas, irritables, con hambre, más cansadas y
que tengan dificultad para dormir. Es posible también que tengan
dificultad para concentrarse. Muchas de las personas que hacen uso
del tabaco aumentan de peso cuando lo dejan, aunque generalmente
el aumento es menor de 10 libras. Estos cambios disminuyen
ciertamente. Las personas que dejan el hábito tienen la
oportunidad de un futuro más saludable.
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¿Cómo pueden los
proveedores de atención médica ayudar a sus pacientes a dejar de
fumar?
Los médicos y los
dentistas pueden ser una fuente de información muy buena acerca de
los riesgos para la salud por fumar y también para dejar de
hacerlo. Ellos pueden explicar a sus pacientes acerca del uso
adecuado y efectos secundarios posibles de la terapia de reemplazo
de la nicotina (ver pregunta 8), y ayudarles a encontrar programas
locales para dejar de fumar. Los médicos y los dentistas pueden
también jugar un papel importante al preguntar a sus
pacientes sobre el tabaco en cada visita de consulta; aconsejar
a los pacientes para que dejen de fumar; ayudar a los
pacientes a fijar una fecha para dejar de fumar, proporcionando
materiales de ayuda a sí mismos y sugiriendo terapias de reemplazo
de nicotina (cuando sea apropiado); y arreglando visitas de
seguimiento.
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¿Qué es la terapia
de reemplazo de nicotina?
La nicotina es la
droga en los cigarrillos y en otras formas de tabaco que causa la
adicción. Los productos de reemplazo de nicotina suministran dosis
pequeñas, continuas, de nicotina al cuerpo, lo cual ayuda a
aliviar los síntomas de abstinencia que con frecuencia sienten las
personas que tratan de dejar de fumar. Estos productos, que están
disponibles en cuatro formas (parches, goma de mascar, atomizador
nasal e inhalador), parecen ser todos efectivos. Existe evidencia
de que la combinación del parche de nicotina con la goma de mascar
de nicotina o el atomizador nasal de nicotina aumenta la
proporción de quienes dejan de fumar a largo plazo, comparada con
el uso de un solo tipo de terapia de reemplazo de nicotina. La
goma de mascar de nicotina, en combinación con la terapia del
parche de nicotina, puede también reducir los síntomas de
abstinencia mejor que cualquier medicamento solo. Los
investigadores recomiendan combinar la terapia de reemplazo de
nicotina con el consejo o asesoramiento de un médico, dentista,
farmacéutico u otro proveedor médico.
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El parche de
nicotina, el cual se vende sin receta, suministra una
cantidad continua de nicotina al cuerpo a través de la piel. El
parche de nicotina se vende en varias concentraciones como
tratamiento para dejar de fumar en 8 semanas. Las dosis de
nicotina disminuyen gradualmente conforme avanza el tratamiento.
El parche de nicotina podría no ser una buena opción para
personas con problemas de la piel o con alergias a cinta
adhesiva.
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La goma de
mascar de nicotina está disponible en dosis de 2 y 4
miligramos sin necesidad de receta. Al masticar la goma, se
libera nicotina en el torrente sanguíneo a través del
revestimiento de la boca. La goma de nicotina podría no ser
apropiada para personas con enfermedad de la articulación
temporomandibular o con dentaduras u otro aparato dental como
los puentes.
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El atomizador
nasal de nicotina fue aprobado por la Food and Drug
Administration de los Estados Unidos (FDA) en 1996, para usarse
solamente con receta. El atomizador viene en una botella de
bomba que contiene nicotina para que las personas que usan
tabaco puedan inhalar cuando tengan la urgencia de fumar. Este
producto no se recomienda para personas con condiciones nasales
o sinusitis, alergias o asma, ni se recomienda para jóvenes que
usan tabaco.
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El inhalador
de nicotina, también disponible solo con receta médica, fue
aprobado por la FDA en 1997. Este dispositivo entrega una forma
vaporizada de nicotina a la boca por medio de una boquilla
pegada a un cartucho de plástico. Aun cuando se le llama
inhalador, el dispositivo no suministra nicotina a los pulmones
en la forma como lo hace el cigarrillo. La mayor parte de la
nicotina viaja sólo a la boca y a la garganta, en donde es
absorbida a través de las membranas mucosas. Los efectos
secundarios comunes son la irritación de la boca y la garganta,
y tos. Las personas que tienen problemas de los bronquios, como
el asma, lo deben usar con cuidado.
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¿Existe alguna
ayuda para dejar de fumar que no contenga nicotina?
El bupropión, un
antidepresivo disponible con receta médica con el nombre comercial
de Zyban®, fue aprobado por la FDA en 1997 para tratar la adicción
a la nicotina. Este fármaco puede ayudar a reducir los síntomas de
la abstinencia a la nicotina y de la urgencia de fumar. Algunos
efectos secundarios comunes del bupropión son la boca seca,
dificultad para dormir, mareos e irritación de la piel. No se
deberá usar este fármaco si existe la condición de ataques como la
epilepsia o un trastorno en el comer como anorexia nerviosa o
bulimia, o si se están tomando otros medicamentos que contengan
hidrocloruro de bupropión.
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¿Qué pasa si los
esfuerzos de dejar de fumar resultan en una recaída?
Para muchos
fumadores es difícil el dejar de fumar, y se puede llevar de dos a
tres intentos antes de que puedan finalmente dejar el hábito.
Aunque el porcentaje de recaídas es mayor en las primeras semanas
o primeros meses después de dejar de fumar, las personas que dejan
de fumar por 3 meses con frecuencia son capaces de mantenerse
libres del tabaco por el resto de sus vidas.
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¿Cuáles agencias y
organizaciones están disponibles para ayudar a que la gente deje
de fumar?
Varias
organizaciones proporcionan información y materiales sobre en
dónde encontrar ayuda para dejar de fumar. Las agencias estatales
y locales de salud tienen con frecuencia información acerca de los
programas de la comunidad para dejar de fumar. La sección del
gobierno local o del condado en el directorio telefónico (las
páginas azules) tiene los números de teléfono actuales de las
agencias de salud. La información para ayudar a la gente a dejar
de fumar también está disponible a través de los hospitales de la
comunidad, en las páginas amarillas (bajo "abuso y adicción a
drogas"), las bibliotecas públicas, organizaciones de
mantenimiento de la salud, ferias de la salud, librerías y
servicios telefónicos de ayuda en la comunidad. Varias
organizaciones nacionales proporcionan información sobre cómo
dejar de fumar:
